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航空分销商业模式NDC是什么?

根据 IATA(际航空运输协会)的定义,“NDC(新分销能力)是 IATA 发起的一项计划(NDC 计划),该计划受到旅游行业支持,其旨在开发基于XML的全新数据传输标准(NDC 标准)并将其推向市场。”

采用数据“标准”意味着参与预订流程的各方人员——包括航空公司、差旅管理公司、OBT、OTA——都能使用相同的技术语言(即 XML 数据标准)。这使得各方能够轻松共享有关机票价格和附加项目的更多信息。NDC既不是一个平台,也不是一个数据库——这是一项全新的数据标准。

简而言之,NDC 是航空公司向买方提供机票价格的另一种方式,其绕过了传统系统并提供消费者级的购物体验。

NDC为何存在?

NDC背后的主要驱动力来自航空公司,其希望在优化旅客体验并提升满意度的同时增加收入。我们可将其目标总结为三个“C”:

1、控制需要 (Control)

  • 独家内容和销售渠道
  • 差旅人士和预订数据
  • 价格,包括“连续”或“动态”价格,以及
  • 将更优数据应用于市场营销

2、客户体验需要 (Customer Experience)

  • 内容和媒体信息更丰富
  • 更好地向客户展示其产品的独到之处
  • 优化预订体验的潜力
  • 提供全新的捆绑或个性化产品

3、成本需要 (Cost)

  • 利用更丰富的内容销售更多附加项目并增加航空公司收入
  • 降低通过全球分销系统 (GDS) 分发资源的成本
  • 允许全新/更小中间方进入市场

NDC的发展史

NDC的发展史可以追溯至2012年,当时IATA(国际航空运输协会)首次引入此概念,以应对航司和旅客不断变化的需求。NDC的核心目标是解除“间接”预订过程中的种种限制。在间接预订过程中,GDS负责根据机票库存的相关信息制定价格,包括CRS(中央预订系统)的库存、由票价分发公司ATPCO提供的机票价格以及来自OAG等第三方平台的航班信息。

如技术咨询公司Altexsoft所说,NDC能够让航司重新获得对产品的掌控权,推出灵活搭配的辅营打包产品,并根据市场需求和顾客偏好调整定价,而不是仅仅依靠GDS提供有限的功能和服务。

最先采用NDC的航司包括汉莎航空、英国航空、美国航空和伊比利亚航空,他们希望突破传统分销系统的限制,让航司、旅行社和顾客之间进行更高效的数据交互和沟通。

中国支持NDC的航空公司:

NDC具体如何运作?

NDC是一种基于XML(可扩展标记语言)的通信协议,规范了航司与旅游合作伙伴之间的数据交换方式。XML是一种标记语言,能够处理结构化、有秩序和易读取的数据。这种标准化格式能够确保分销链中的各方无论使用何种特定系统,他们都能理解并处理信息交互。

此外,NDC利用API(应用程序接口)来推进航司、旅行社和其他合作伙伴之间的数据交互。API是一系列规则和协议,可以让不同的软件实现交互。通过API,航司的库存和预订系统能够与旅行社和其他分销渠道实现直连,从而绕过GDS等中间商。使用API的航司还能够直接从PSS(旅客服务系统)获取产品,并共享给B2B平台或机票代理商/OTA。许多人认为,相比航司过去40年使用的传统EDIFACT协议,API的应用是一项重大突破。

总的来说,XML和API的结合,再加上第三方数据供应商的助力,航司在分销过程中将提供更丰富的库存和个性化服务,实现动态定价。

NDC的应用

2015年,IATA启动了NDC认证计划,为NDC的应用建立了一套标准化指南和协议。该计划能够确保不同系统的一致性和兼容性,对于推动NDC的广泛应用发挥了重要作用。

NDC也因此获得了众多航司、技术供应商、数据供应商、旅行社甚至GDS的支持,他们都积极采用并推广NDC,疫情的暴发更是加快了这一进程。

有意思的是,GDS以及OAG等数据供应商也在参与NDC的应用推广,足以见得NDC的兼容性远远超过了最初的预期。一开始,很多专家预言,作为航司和旅客之前的中间商,GDS和数据供应商将随着NDC的应用推广而消失。然而,事实并非如此。技术中间商不仅没有被边缘化,反而在NDC的应用过程中发挥了重要作用。NDC最终促进了行业利益相关方之间更密切的合作。

正因如此,NDC的应用也获得了强大的推动。据IATA的数据,截至2021年4月,获得NDC认证的航司、技术供应商和分销商的数量同比增长了18%;2021年年中,有20%的机票订单通过NDC完成,达到了IATA的既定目标。

行业各方关注NDC

为了推动NDC的发展,航空业很多利益相关方都积极参与并推进合作,致力于将NDC确立为整个航空业的首选技术标准。

主要的参与方包括以下几个:

大型航司:许多大型航司已经接受NDC,并将其整合至分销战略中。他们已经看到NDC在丰富产品和提高收益方面的潜力。OAG表示,截至目前,全球已经有60多家航司通过了NDC认证。尽管全球有数百家航司,值得注意的是,这60多家通过NDC认证的航司涵盖了规模不同的国际航司。这就说明,NDC在整个航空业的发展潜力不断增长,旅游分销的未来发展离不开所有航司的共同努力。

GDS巨头:虽然最开始有些犹豫,但Amadeus、Sabre和Travelport这三大GDS巨头逐渐接受了NDC,并开始开发支持NDC的解决方案。他们一直在推进基础服务能力和技术发展,并推动合作的旅行社和航司采用NDC。但是,GDS与NDC之间的关系仍然比较特殊,我们将在后文进一步阐释。

技术供应商:Farelogix、Datalex和IBS Software等技术供应商为航司和旅行社创建了技术平台,方便他们采用新的技术协议,在NDC的发展过程中发挥了重要作用。这些技术供应商开发的解决方案支持NDC的高级数据交互功能,能够让合作伙伴提供更加个性化的服务并采用动态定价。

数据供应商:数据供应商提供可靠、准确的数据,在NDC体系中发挥着至关重要的作用。例如,OAG能够提供并优化航班时刻表。票价数据聚合平台通过提供真实且格式统一的实时数据,与航司系统进行整合。这些数据公司为航司解除了开发进程中可能面临的时间限制,从而实现了NDC的高效部署。通过与数据供应商合作,行业利益相关方能够在应用NDC的过程中更高效地解决各种复杂的问题,并获得可靠的数据。数据供应商能够为利益相关方提供大量的航司数据,以及功能全面且操作便捷的解决方案,而无需花费大量的时间和资源为某一家航司提供一对一的解决方案。

OTA和聚合平台:Expedia、Booking.com和CWT等大型OTA和分销渠道也接受NDC,并认识到,NDC有助于提供升级服务和无缝的顾客体验。通过采用NDC,这些公司能够为顾客提供更具个性化和灵活的服务和产品,从而提高顾客满意度和忠诚度。例如,携程海外子公司天巡(Skyscanner)已经将NDC应用于其元搜索概念,天巡作为第三方平台,将航司与代理商、OTA和顾客连接起来,通过NDC解决方案提供直订服务。作为第一个采用NDC的大型搜索引擎,天巡优化了C端顾客的预订体验,既为用户提供了更全面的数据,也为航司扩大了客群。Kayak和Hotwire等在线平台也紧跟步伐,开始提供自己的NDC解决方案。

虽然这些利益相关方已经作出努力,但整体参与度远远不够。OAG估计,目前仍有80%的订单是通过非NDC渠道完成的。

特别需要指出的是,旅行社在推进NDC应用上面临挑战。美国旅游资讯平台Phocuswright去年发布的一项调查称,只有7%的旅行社员工了解NDC并在使用该技术,另外93%的人表示,无法获取NDC库存或者尚不了解该技术。

NDC 的发展面临哪些阻碍?

虽然NDC的发展已经取得了相当大的进展,但其过去十年的发展进度低于预期。IATA于2022年6月发布的报告称,有10%的间接销售额由NDC的API端口完成,与2021年同期5%-6%的占比相比,已经有了明显增长,但NDC的应用仍处于起步阶段。

全行业推广NDC已经有十年之久,为什么现在只能达到这个水平?

OAG分析认为,这其中有几个因素和挑战的影响。

高度依赖旧系统

目前,航空业依然高度依赖庞杂的旧系统,航司难以转换至NDC这样的新技术协议。航司目前采用的这些系统虽然复杂且历史悠久,但它们是航司运营的支柱,航司要转而采用NDC这类创新技术协议,会面临挑战。实现这种转变不仅需要投入大量的时间和资源(整个行业未来十年可能需要花费30亿至150亿美元),还需要专门的技术团队解决NDC与现有系统进行整合所要面临的一系列难题。

此外,由于NDC的应用仍面临尚未破解的难题,有些公司会认为旧系统仍然是推动业务发展的更优选择。NDC面临的主要挑战之一是处理大量搜索数据,并引导至对应的航司。如果每次搜索都需要调用每家航司的API,那么此应用过程就会变得费时费力且效率低下。在这种情况下,航司可以与OAG等数据供应商合作,通过优化的解决方案,有效管理搜索量,从而提高效率、节省成本。

对航司旧系统进行检修或升级是一项繁重的任务,NDC的应用也面临难题,这就给很多公司造成了阻碍,导致他们无法充分挖掘NDC的潜力,并掩盖了NDC在推动航空业变革过程中所发挥的重要作用。

转型面临阻力

在任何重大转型面前,利益相关方可能都会有抵制心理。例如,旅行社可能因为担心成本增加、运营阻断、数据挑战或者对新协议不熟悉等问题,而对NDC的应用持犹豫态度。

GDS对于NDC的应用一直持谨慎态度,因为NDC极大地改变了现有分销体系。NDC使航司和旅行社或其他分销伙伴之间实现了系统直连,由此改变了GDS在传统分销过程中的核心中介地位。由于分销格局发生改变,GDS可能需要调整收入模式,并相应调整业务战略。

好消息是,NDC的应用推动了GDS进行大规模创新。GDS开始重新思考自己在分销过程中的角色,探索新的合作和创新机会。在行业转型的过程中,所有利益相关方需要密切合作,突破阻碍,充分发挥NDC给整个旅游生态系统带来的益处。

如Sabre所说,没有哪一家公司能够凭一己之力推动NDC的发展,重塑整个行业已经运用了几十年的系统需要集体的努力,NDC的繁荣发展需要时间。

需要对员工进行培训

阻碍NDC快速推广的另一项重大挑战在于,需要对航司分销体系中的所有关联方进行培训。澳洲航空的实际经验表明,全面采用NDC技术需要进行全行业教育宣导,确保各个层级的利益相关方都充分了解NDC的概念,所带来的优势,以及如何实施。澳洲航空一直很注重对销售团队和其他员工进行培训,但也表示,不同旅行社对同一概念的理解会存在很大的差异。

因此,航司和业内其他公司需要持续分享信息和新知识,推动整个行业更深入地了解NDC。这种持续培训和教育对于加速NDC的推广应用将发挥重要作用,同时能够充分挖掘NDC给航空业带来的潜在利益。

数据和标准化的挑战

虽然IATA在努力通过认证计划实现NDC标准化,但是这些标准在理解和实施过程中存在的差异也会带来挑战。虽然XML属于标准化框架协议,但每家航司在自定义API中执行此框架的方式各不相同。这意味着,聚合平台可能需要单独与每个NDC渠道进行整合,而这一过程需要相关方作出改变并投入资源。

如此一来,数据标准化成为一个主要问题,因为不同来源的数据格式和质量并不统一。通过采用先进技术和敏捷交付模型,OAG等数据供应商能够确保不同数据格式的兼容性,对于解决数据标准化问题发挥着关键作用。通过提供API即用数据,数据供应商优化了整合流程,助力利益相关方更高效、顺畅地过渡到NDC。

总之,缺乏标准化可能成为阻碍全球采用NDC的最大挑战。确保所有行业参与者遵守同一套规则和标准对于NDC的顺利运作至关重要,但实现这种标准化水平是一个持续的挑战。

旅游技术和分销公司Travelport的首席产品和技术官Tom Kershaw表示,由于标准化程度不高,行业发展受阻。航空业本质上属于全球化行业,同时需要考虑不同地区的差异,这也给发展带来了挑战。行业在发展,但航空业的技术发展进程落后于其他许多行业。

分销体系分散

航司的分销体系高度分散,包含许多中间机构和接触点。由于体系庞杂,要将NDC等新技术协议推广至整个航空业,会面临更大的挑战,因为每个参与者的要求、偏好和技术能力各不相同。

如Amadeus所说,除此之外,整个行业如何实现统一也是一个难题。NDC要发挥作用,无论是航司与技术合作伙伴,或是航司与旅游分销商,以及技术供应商与旅游分销商之间,都需要达成商业协议。航空业中有成千上万个利益相关方,需要签订大量商业协议来设定NDC预订条款。由于NDC的应用并没有标准化商业模式,这就意味着,要达成一致性,各利益相关方需要逐一进行谈判。

除了上述挑战,NDC推广进程较慢的另一个因素是GDS对于新技术的态度。由于意识到NDC带来的潜在威胁,GDS已经在积极升级自己的系统和产品,很多航司也因此发现,既然GDS提供了功能升级,他们就不需要迫切地向NDC过渡。换句话说,NDC带来的竞争压力促使GDS进行技术升级,进而无形之中减缓了NDC在航空业的推广进程。

从另一方面来看,即使引进了NDC,在短期内,多种分销模式也会并行,也即GDS、NDC聚合平台和直连模式会同时存在。传统分销模式不仅会继续存在,还会持续发展。与此同时,NDC等新体系会在全行业进行拓展。这种多元布局也体现了航空分销体系的复杂性,也进一步说明,行业利益相关方在摸索不同渠道的过程中,需要不断创新,适应新的变化。

总的来说,NDC推广进程慢并不是单一因素的作用结果,其面临的挑战是多方面的,每个参与者在接受这一新的技术标准时面临着不同的挑战。

领先的 NDC 技术服务商

AirGateway、Duffel和Verteil 等机票聚合平台能够同时提供多个整合选项,因而成为NDC的主要推动者。

如技术咨询公司Altexsoft所说,这些聚合平台在航司分销领域属于新的入局者,与全服务航司、低成本航司(LCC)以及GDS都建立了直连,能够获取NDC、GDS和LCC的定价。旅游供应商则可以通过统一的API或预订工具访问这些数据。