API（应用程序编程接口）是软件间交互和通信的规则集合，允许开发者访问软件功能或数据。它在各领域广泛应用，如电商平台库存查询、天气预报集成等。API的优势包括节省成本、时间，促进自动化和市场扩展。Open API和Web API是API的两种形式，分别促进服务整合和网络应用通信。API文档为开发者提供重要指导，确保正确使用和调用。