如何创办一家以API为核心的公司

开发了一款令人惊叹的 API 产品是个不错的开端，但这只是旅程的开始。创办一家 API 优先的公司会面临一系列独特的挑战。基于创办 API 优先公司的经验，以下分享了一些见解，以帮助避免常见陷阱，并充分利用眼前的机会。

“API 优先”对不同的人来说可能意味着不同的事情。然而，在本文中，所指的是将 API 发布为主要产品，并通过将其出售给其他企业来实现盈利的公司。

创办 API 优先公司有何独特之处？

创办一家 API 优先的公司意味着向开发人员销售产品（B2D），这与传统的 B2C 或 B2B 业务有显著区别，处于两者之间的独特位置，同时面临一系列挑战。

在这种模式下，传统的潜在客户开发和销售策略并不总是适用。开发人员通常对传统销售和营销策略反应不敏感，软件购买的决策权已更加分散，个人开发人员在选择使用的工具或 API 时拥有更大的自主权。因此，发现和集成 API 的个人开发者的影响力日益增强。

这要求上市策略（GTM）与开发者销售保持一致。一个有效的策略是首先吸引开发者，甚至让他们以象征性的金额（如每月 50 美元）使用产品。这需要强大的内容和入站营销策略，以吸引开发人员。

推动发现并与开发者互动至关重要。在这方面，内容将成为重要工具，因此应集中精力将自身定位为特定领域的权威。在与开发人员沟通时，需使用他们熟悉的语言，展示对他们挑战的理解，并支持他们找到有效的解决方案，其中之一最好是自己的产品！

如果没有掌握自助服务采用和激活渠道，强行招募完整的销售团队可能导致不佳结果。应确保开发人员能够轻松且以经济的方式按照自己的条件和节奏尝试产品。若能实现这一点，便可以在公司发展后期的合适阶段进行销售分层。

客户发现

作为一位工程师背景的创始人，虽然可能对问题和解决方案空间较为熟悉，但这只是众多经历之一。因此，进行有效的客户发现至关重要，以了解每位客户的痛点以及促使他们采用类似 API 的原因。不同客户根据规模、行业和技术有着各自的需求。虽然让开发人员一开始就接受调用可能具有挑战性，但如果他们首先能感受到价值（如测试 API 或阅读有价值的内容），便能顺利推进。

获得产品反馈的最佳方式之一是通过支持票证和相关电话，花大量时间了解最初的几位客户，帮助他们顺利启动和运行。

对于 CEO 或联合创始人来说，亲自处理初始支持请求并同时构建 MVP 是极为有价值的。这不仅是发现最佳客户的途径，也能深入了解客户使用产品的具体方式及其带来的价值。因此，与早期采用者的联系将提供有关用例、痛点等丰富的信息，这些见解在公司发展过程中将显得尤为重要。

学习销售

初创公司的创始人需要在财务、法律、人力资源、营销以及销售等多个领域不断学习。即使是工程师背景，也应接受全面的商业教育，包括销售。

开发人员优先（或产品主导的增长）并不意味着不需要销售人员。依然需要支持客户的启动和运行，确保他们取得成功。首席执行官或联合创始人应亲自进行最初的销售拜访，因为他或她对产品和用例最为了解，至少应持续到获得约十个客户为止。这些早期的销售讨论对于直接理解潜在客户在采用 API 过程中的疑虑和反对意见极为重要。此阶段不必遵循正式的销售流程，但应关注创建稳定的合格开发者，以便他们注册并尝试 API。确保营销策略瞄准具有购买潜力的开发者至关重要。

在创办 API 优先公司时，还需注意让开发者轻松试用产品。通过提供可以使用信用卡支付的低成本入门计划，可以减少开发者启动和运行 API 的时间。若设置过于复杂或费用过高，将显著延长销售流程，因为可能需要多个利益相关者的批准。避免使用需要法律审查的冗长 SaaS 协议，而应采用简单的点击式服务条款。无需进行昂贵的 POC 或试点，可以利用自助服务试用，使开发者能够按自己的节奏进行启动和运行。这意味着销售流程可能要等到开发者表现出意图和/或测试 API 后才会介入。

寻找资金

在创办一家 API 优先公司时，寻找资金可能是待办事项中最重要的一项。虽然 API 优先公司通常具有良好的单位经济效益，并且不需要大量启动资金，但依然需要采用结构化的方法进行融资。

在寻求资金时，首先应联系现有的专业联系人。从已经认识的人那里获得投资比向完全陌生的人更为容易。许多科技专业人士倾向于选择天使投资，这是风险投资之前的一个良好起点。天使投资人使用自己的资金进行投资，但需确认他们是经过认可的投资者。创业本身就存在风险，因此切勿接受可能因完全损失而受到严重影响的人的资金。

与天使投资人的最佳互动方式是进行一次非正式的咖啡会面，无需准备演示文稿或正式推介。只需讨论自己的问题和解决方案，并评估是否存在共同利益。通常，天使投资者在一次会议或几封后续电子邮件后就能作出决定。

一旦决定以风险投资为目标，融资阶段的尽职调查过程可能会稍显复杂。天使（或种子前）资金能够帮助聘请一些关键角色，以构建初始的最小可行产品（MVP）。

创建产品愿景

在创办一家 API 主导型公司时，创建产品愿景是一个关键步骤。缺乏清晰的愿景可能导致构建出一系列不互补的功能，最终形成一个令人困惑的解决方案。

采用爬行、步行、然后跑步的方法可以有效实现产品愿景。首先，可以考虑实现一个具有单一功能的 API。接下来，逐步增加其他功能，以便在中期内扩展为更大的产品。最后，思考如何将产品转变为一个更大的平台，从而赢得客户和市场。这种方法使得从单一 API 逐渐过渡到添加更多免费 API 和功能成为可能，为平台创造更多价值。清晰的愿景和计划将有助于顺利实现目标。

此外，确保公司有一个包含愿景的使命宣言，这有助于确保产品和营销路线图与愿景保持一致。尽管公司的使命可能会随着时间推移而改变，但在任何特定时间，团队都应对其使命有清晰的理解。在提出新产品功能时，务必问自己：这是否符合公司的愿景？同时，也要注意哪些缺失的功能可能会阻碍实现这一愿景。

构建和迭代产品

在竞争激烈的市场中，容易陷入对想法的保密，从而在没有客户验证的情况下秘密构建整个 API 平台。API 优先企业的优势在于，API 如同乐高积木，鼓励逐步构建。建议推出一个最小可行产品（MVP），可能仅包含少量 API，随后再逐步添加其他功能。完全复制整个愿景对其他公司而言是相当困难的，因此，应拥抱竞争，探索创新合作的可能性。

此外，许多科技创始人喜欢撰写博客，这为跟踪行业动态和获取业务及文化方面的见解提供了便利。处于创业早期阶段时，这些信息可能尤其宝贵。